Τα κουκουνάρια φαίνονται όμορφα. Οι πράσινοι κώνοι έχουν μήκος μεταξύ 9 και 16 cm και πλάτος περίπου 7 έως 10 cm. Η πράσινη επιφάνειά τους μερικές φορές διασχίζεται από κόκκινες κορυφογραμμές. Οι λεγόμενοι κωφοί κώνοι χωρίς σπόρους χρησιμεύουν ως χριστουγεννιάτικα στολίδια· οι άλλοι τελικά ανοίγουν και απελευθερώνουν τους νόστιμους σπόρους. Τα κουκουνάρια μπορούν να γίνουν για να ανοίξουν πιο γρήγορα.
Θρεπτικοί σπόροι για σνακ ή για την κουζίνα
Το κουκουνάρι είναι πραγματικά μια πολύ ιδιαίτερη απόλαυση. Επειδή μόλις επικονιαστούν τα άνθη του δέντρου, χρειάζονται άλλοι 24 μήνες μέχρι να αναπτυχθούν πραγματικά οι κώνοι και οι μικροί σπόροι. Το πεύκο θέλει τον χρόνο του. Όταν οι παχουλές, μήκους 15 cm και πλάτους 8 cm κώνοι κρέμονται στα δέντρα το φθινόπωρο, εξακολουθούν να είναι ερμητικά κλειστοί. Πίσω από κάθε μια από τις μικρές κλίμακες υπάρχουν δύο πυρήνες - τουλάχιστον αν δεν είναι κωφοί κώνοι. Στη φύση, οι κώνοι δεν ανοίγουν μέχρι την επόμενη άνοιξη για να απελευθερώσουν τους πυρήνες. Αλλά δεν θέλετε πραγματικά να περιμένετε τόσο πολύ στο σπίτι.
Οι πυρήνες αποτελούνται από περίπου 50% λίπος και 40% πρωτεΐνη. Αυτό τα καθιστά εξαιρετικά θρεπτικά. Όπως όλοι οι πυρήνες και οι σπόροι, περιέχουν μια τεράστια ποικιλία βιταμινών και μετάλλων, έτσι ώστε τα μικρά να είναι όχι μόνο νόστιμα, αλλά και υγιεινά. Τα κουκουνάρια είναι πάντα καλά ως σνακ ή στην (ιταλική) κουζίνα. Μακάρι να ήταν πιο εύκολο να φτάσουμε στους πυρήνες.
Υπάρχουν συνήθως περίπου 120 κουκουνάρια σε ένα μόνο κουκουνάρι. Οι μικροί πυρήνες κάθονται ανά δύο κάτω από μια από τις κλίμακες του κώνου. Εκεί εγκλωβίζονται για άλλη μια φορά σε ένα σκληρό μαύρο κέλυφος, το οποίο πρέπει επίσης να σπάσετε αφού ανοίξετε τον κώνο. Γενικά, είναι πολύ δουλειά αν θέλετε να βγάλετε μόνοι σας το κουκουνάρι από το χωνάκι για κατανάλωση. Οι κώνοι για κατανάλωση που πωλούνται στη Γερμανία προέρχονται συχνά από την Τουρκία ή την Ελλάδα, αλλά η Κίνα και το Πακιστάν πρωτοστατούν στην παγκόσμια αγορά. Τα κουκουνάρια συλλέγονται σε όλη την περιοχή της Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένης της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Πορτογαλίας και του Ισραήλ. Σε άγρια πευκοδάση, γιατί μέχρι τώρα το πεύκο δεν μπορούσε να καλλιεργηθεί επικερδώς. Η συγκομιδή των κουκουναριών είναι επίπονη επειδή οι κώνοι είτε αφαιρούνται από τα κλαδιά με μακριά αγκίστρια, είτε μια θεριζοαλωνιστική μηχανή πρέπει να σκαρφαλώσει στο δέντρο και να μαζέψει τους κώνους. Οι μηχανές ανακίνησης κορμού δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν - είναι κοινές στην οπωροκαλλιέργεια.
Ανοίξτε πρώτα τον κώνο και μετά τους πυρήνες
Τα κουκουνάρια θα ανοίξουν από μόνα τους μετά από μερικές ημέρες ή εβδομάδες εάν φυλάσσονται σε ζεστό, ξηρό μέρος. Οπότε ο χώρος στη θερμάστρα δεν είναι καθόλου κακή ιδέα. Ωστόσο, μπορεί να αργήσει τόσο πολύ να ανοίξει ώστε οι πυρήνες να μουχλιάσουν ή να γκριζάρουν από μέσα - τότε δεν είναι πλέον βρώσιμοι. Αυτό συνήθως μπορεί να αναγνωριστεί από τη μυρωδιά μούχλας των κώνων και των σπόρων.
Αν δεν έχετε υπομονή ή θέλετε να αντιμετωπίσετε χαλασμένους πυρήνες, μπορείτε να επιταχύνετε λίγο τη διαδικασία. Ο φούρνος είναι καλός βοηθός:
- Ρυθμίστε το φούρνο στους 60° έως 80° C
- Στρώστε το ταψί ή τη σχάρα με λίγο χαρτί ψησίματος
- Βάζουμε τα κουκουνάρια στο ταψί ή τη σχάρα στο φούρνο
- Περιμένετε.
Όταν ανοίγει το κουκουνάρι, συνήθως συμβαίνει με ένα δυνατό ράγισμα. Ωστόσο, εάν ο φούρνος κλείνει ερμητικά, μπορεί να μην το ακούσετε αυτό. Οπότε δεν είναι κακή ιδέα να ψάχνετε στο φούρνο κάθε τόσο. Οι κώνοι δεν ανοίγουν μέσα σε λίγα λεπτά, αλλά μέσα σε ένα διαχειρίσιμο χρονικό διάστημα. Μόλις ανοίξουν οι κώνοι, τα κουκουνάρια μπορούν εύκολα να ανακινηθούν. Τουλάχιστον αυτό λένε οι κατασκευαστές στη συσκευασία. Στην πραγματικότητα, οι κώνοι ανοίγουν μερικές φορές τόσο βίαια που τα μεμονωμένα τμήματα απλώς φουσκώνουν. Και οι πυρήνες είναι ακόμα αρκετά σφιχτές. Έτσι, μερικές φορές το κούνημα δεν είναι αρκετό· ο πείρος μπορεί να χρειαστεί να αποσυναρμολογηθεί εντελώς. Και οι πυρήνες εξακολουθούν να περιβάλλονται από ένα παχύ, σκληρό κέλυφος.
Ζεσταίνουμε ξανά, αυτή τη φορά στο τηγάνι
Ο πιο χωρίς άγχος τρόπος για να αφαιρέσετε τα κουκουνάρια από το κέλυφός τους είναι να τα ψήσετε σε ένα τηγάνι. Απλά αφήστε το τηγάνι στο μάτι της κουζίνας να ζεσταθεί και προσθέστε τους σπόρους. Τα κουκουνάρια ψήνονται στεγνά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπαίνει λίπος στο τηγάνι. Όταν οι πυρήνες γίνουν χρυσοκίτρινοι, είναι έτοιμοι. Τα κελύφη μπορούν τώρα να αφαιρεθούν εύκολα, ώστε να μπορείτε να απολαύσετε τον μαλακό πυρήνα.
Αλλά πρόσεχε:
Οι πυρήνες είναι ζεστοί και μέσα! Είναι καλύτερα να περιμένετε μια στιγμή μέχρι να κρυώσουν οι πυρήνες.
Με την ευκαιρία, το ανοιγμένο και πλέον άδειο κουκουνάρι μπορεί ακόμα να χρησιμοποιηθεί ως διακόσμηση. Ο μικρός χρόνος στο φούρνο δεν του έκανε κακό. Αν σας ενοχλεί το πράσινο-καφέ χρώμα, μπορείτε εύκολα να αλλάξετε το χρώμα του κώνου σε ασημί ή χρυσό με λίγο διακοσμητικό σπρέι (ποτέ μην ψεκάζετε σε εσωτερικούς χώρους, πάντα σε εξωτερικούς χώρους!). Τα χωνάκια φαίνονται επίσης πολύ ωραία όταν ψεκάζονται με λίγο τεχνητό χιόνι.
Εάν είναι απαραίτητο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και βία
Αν σας έχει αρκετή η δράση του φούρνου για να ανοίξετε τα κουκουνάρια, μπορείτε να σπάσετε τους πυρήνες χωρίς να τους ψήσετε. Για αυτό χρησιμοποιείται ένας απλός καρυοθραύστης· η διαδικασία είναι η ίδια όπως με τα καρύδια Βραζιλίας ή τα καρύδια. Ωστόσο, οι πυρήνες είναι πολύ μικρότεροι, οπότε αυτό μπορεί να είναι αρκετά περίεργο.
Σίγουρα δεν πρέπει να προσπαθήσετε να σπάσετε τους πυρήνες με τα δόντια σας. Αυτό μπορεί να είναι καλό - αλλά συνήθως μόνο για τον οδοντίατρο. Επειδή τα καρύδια είναι πιο σκληρά από το σμάλτο των δοντιών, το οποίο απλώς εξαφανίζει. Το στέμμα του δοντιού (δηλαδή το πάνω μέρος του πραγματικού, σκληρού δοντιού) σπάει συχνά όταν προσπαθείτε να ανοίξετε καρύδια ή σπόρους με τα δόντια σας. Οι άνθρωποι τελικά δεν είναι σκίουροι.
Μόλις ραγίσει, τρώγεται γρήγορα
Το κουκουνάρι είναι μια απόλαυση από μόνο του, αλλά έχει ακόμα καλύτερη γεύση στα σωστά πιάτα. Οι σαλάτες, για παράδειγμα, μπορούν να καρυκευτούν με τους ξηρούς καρπούς και τους σπόρους με γλυκιά γεύση. Αλλά τα ζυμαρικά ωφελούνται επίσης από τους μικρούς σπόρους. Στην ιταλική κουζίνα, τα κουκουνάρια απλά ψήνονται και πασπαλίζονται πάνω από μακαρόνια ή άλλα ζυμαρικά, μαζί με λίγο ελαιόλαδο ή άλλη σάλτσα που δεν έχει πολύ έντονη γεύση. Τα πιάτα με κρέας μπορούν επίσης να εκλεπτυσθούν με το χαρακτηριστικό άρωμα των σπόρων, για παράδειγμα μια απαλά καρυκευμένη μπριζόλα.
Δεν είναι όλοι οι κώνοι της αγοράς κατάλληλοι για κατανάλωση
Έχει ήδη αναφερθεί ότι οι κώνοι του πεύκου, όπως και άλλα φυτά πεύκου, χρησιμοποιούνται συχνά για διακοσμητικούς σκοπούς. Έχει διαφορά εάν τα χωνάκια βρίσκονται στο κατάστημα σιδηρικών δίπλα σε μπιχλιμπίδια με πούλιες και χριστουγεννιάτικα δέντρα ή αν αγοράζονται στο τμήμα λαχανικών του σούπερ μάρκετ. Οι κώνοι που περιέχουν λίγους ή καθόλου σπόρους διαχωρίζονται αμέσως μετά τη συγκομιδή και επεξεργάζονται περαιτέρω ως διακοσμητικά αντικείμενα. Ως τροφή πωλούνται μόνο χωνάκια που είναι γεμάτα με σπόρους και της κατάλληλης ποιότητας. Αυτά είναι τα κουκουνάρια που βρίσκονται στο τμήμα φρούτων και λαχανικών. Οι πυρήνες που περιέχει ανταποκρίνονται στις υψηλές απαιτήσεις γεύσης και ποιότητας των τροφίμων.
Τα κουκουνάρια μπορούν επίσης να αγοραστούν ήδη ξεφλουδισμένα και έτοιμα προς κατανάλωση. Οι μικροί κίτρινοι σπόροι με τη μαύρη κουκκίδα στο ένα άκρο είναι αρκετά ακριβοί. Αυτό δεν οφείλεται στην ιδιαίτερη ποιότητα των πυρήνων, αλλά επειδή είναι απλά δύσκολο να φτάσετε. Ακόμη και με μηχανές και βιομηχανική επεξεργασία, τα κουκουνάρια δεν απελευθερώνουν τους πυρήνες τόσο γρήγορα και είναι απλά επίπονο και πολύ χρονοβόρο να αφαιρέσετε στη συνέχεια τα σκληρά κελύφη από τους πυρήνες. Στη βιομηχανική επεξεργασία, αυτό δεν αντιμετωπίζεται πολύ διαφορετικά από ό,τι στο σπίτι: οι κώνοι πρέπει να ανοίγουν με ξηρή θερμότητα και οι πυρήνες να αφαιρούνται προσεκτικά από τα κελύφη. Μια ιδιαίτερη δυσκολία είναι ότι τα κελύφη είναι πολύ σκληρά, αλλά οι πυρήνες μέσα είναι εξαιρετικά μαλακοί και ευαίσθητοι.
