Το φως διαπερνά μόνο περιστασιακά στο έδαφος στο τροπικό δάσος. Σχεδόν τα πάντα κάτω από τις πυκνές κορυφές δέντρων καλύπτονται από ελαφριά σκιά. Για να επιβιώσουν, τα φυτά πρέπει να αναπτύξουν πολύ ειδικές στρατηγικές για να λάβουν το επιθυμητό ηλιακό φως. Πολλά φυτά δεν αναπτύσσονται στο έδαφος, αλλά μάλλον κάθονται στα κλαδιά των δέντρων. Άλλοι είναι στο έδαφος, αλλά χρησιμοποιήστε τα δέντρα ως πλαίσια αναρρίχησης για να φτάσετε στην κορυφή όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Ειδικές συνθήκες διαβίωσης στο τροπικό δάσος
Τα πιο σημαντικά παρθένα δάση του κόσμου: τα τροπικά δάση, απλώνονται και στις δύο πλευρές του ισημερινού στις ζεστές, πάντα υγρές περιοχές. Από τα περίπου 300.000 είδη φυτών που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα, περίπου τα δύο τρίτα είναι εγγενή στο τροπικό δάσος.
Ανάλογα με το υψόμετρο στο οποίο αναπτύσσεται το τροπικό δάσος, γίνεται διάκριση μεταξύ:
- Μαγγρόβια δάση (κοντά στην ακτή)
- Πεδινά τροπικά δάση
- Mountain Rainforest
Τα τυπικά ποσά βροχοπτώσεων για τα τροπικά δάση κυμαίνονται μεταξύ 2.000 και 10.000 χιλιοστών ετησίως. Οι θερμοκρασίες είναι γύρω στους 25 βαθμούς όλο το χρόνο. Η βλάστηση στο τροπικό δάσος χωρίζεται σε χαρακτηριστικά επίπεδα.
- πάνω όροφος: απομονωμένα δέντρα ύψους έως 60 μέτρα
- Περιοχή στέμματος: Δέντρα με πυκνό θόλο, κύριος θόλος του τροπικού δάσους, έως περίπου 40 μέτρα ύψος
- μέσος όροφος: αποτελείται από νεαρά δέντρα, ψηλούς θάμνους, φτέρες δέντρων, πολύ πλούσια σε είδη
- Στρώμα θάμνων: θάμνοι και νεαρά δέντρα έως περίπου 5 μέτρα
- Στρώμα βοτάνων: οι παρακάτω περιοχές λαμβάνουν μόνο περίπου 1-3% ηλιακό φως· εδώ φυτρώνουν σχεδόν μόνο φτέρες, μανιτάρια και βρύα
Τα εδάφη στα τροπικά δάση, που υπάρχουν ως επί το πλείστον εδώ και εκατομμύρια χρόνια, είναι γενικά πολύ φτωχά σε θρεπτικά συστατικά.
Στρώμα βοτάνων με βρύα και φτέρες
Όταν πρόκειται για βρύα και φτέρες, μεταξύ 75 και 90% όλων των γνωστών ειδών προέρχονται από τροπικά δάση. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά δείγματα είναι οι φτέρες των δέντρων, των οποίων τα φτερωτά φύλλα μπορούν να φτάσουν τα τέσσερα μέτρα σε μήκος. Περίπου 3000-4000 είδη βρύων είναι εγγενή στο τροπικό δάσος.
Παραδείγματα φτέρων:
- Ριγωτές φτέρες (Aspleniaceae) όπως η φτέρη φωλιάς (Asplenium nidus)
- Φτέρες δέντρων (Cyatheales, Dicksoniaceae)
- Φτέρες με κηλίδες (Polypodium, Lindsaeaceae)
- Οικογένεια φτέρης (Dennstaedtiaceae)
- Οικογένεια φτέρης σκουληκιών (Dryopteridaceae)
- Οικογένεια φτέρης τριφυλλιού (Marsileaceae)
- Φτέρες ξίφους (Nephrolepidaceae)
- Ophioglossaceae
Άλλα ποώδη φυτά
- Horsetails (Equisetaceae)
- Βότανα τσιπούρας (Isoëtaceae)
- Clubmosses (Lycopodiaceae)
- Φτέρες βρύων (Selaginellaceae)
αναρριχητικά φυτά
Πιθανώς τα πιο γνωστά αναρριχητικά φυτά είναι οι λιάνες, οι οποίες με την πάροδο του χρόνου γίνονται ξυλώδεις και μπορούν να φτάσουν τα 300 μέτρα μήκος. Όταν πρόκειται για αναρρίχηση φυτών, υπάρχουν διάφορες μέθοδοι με τις οποίες τα φυτά προσκολλώνται σε ένα ψηλό δέντρο. Τα αμπέλια έχουν συνήθως βλαστούς σαν τιρμπουσόν που χρησιμοποιούν για να κρατήσουν. Οι εξαπλωμένοι ορειβάτες προσκολλώνται στο έδαφος με αγκάθια ή αγκάθια. Οι ορειβάτες δεν έχουν ανεπτυγμένα όργανα αναρρίχησης· ολόκληρος ο βλαστός του φυτού περιστρέφεται γύρω από κάθετα βοηθήματα αναρρίχησης (δέντρα και θάμνους).
Οι Λιάνα περιλαμβάνουν ορισμένα είδη του γένους:
- Οικογένεια κάππαρης (Capparaceae)
- Οικογένεια δέντρων ατράκτου (Celastraceae)
- Οικογένεια δέντρων τρομπέτας (Bignoniaceae)
- Bauhinias, ορχιδέες (Bauhinia)
- Οικογένεια δέντρων μπουκαλιών, οικογένεια μήλων σε κλίμακα (Annonaceae)
- Σαπουνόδεντρο, οικογένεια σουμάκ (Anacardiaceae)
Γνωστά αναρριχητικά φυτά από το τροπικό δάσος:
- Φύλλο παραθύρου (Monstera deliciosa)
- μερικά λουλούδια φλαμίνγκο (όπως Anthurium scandens)
- Φυτό κισσού (Epipremnum aureum)
- Φίλος δέντρου (Φιλόδενδρο)
- Οικογένεια Passionflower (Passifloraceae) όπως φρούτα του πάθους ή φρούτα του πάθους
Επίφυτες
Φυτά που δεν μπορούν να σκαρφαλώσουν έχουν βρει κάτι άλλο. Απλώς κάθονται στα κλαδιά των δέντρων για να πάρουν το επιθυμητό φως. Οι σπόροι αυτών των επιφύτων συχνά μεταφέρονται στα ανώτερα επίπεδα του τροπικού δάσους από τα πουλιά. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, αυτά τα επίφυτα έχουν αναπτύξει μια μεγάλη ποικιλία στρατηγικών για να γίνουν ανεξάρτητα από την παροχή νερού και θρεπτικών στοιχείων του εδάφους.
Ορχιδέα
Οι ορχιδέες περιλαμβάνουν περίπου 30.000 είδη, τα περισσότερα από τα οποία είναι εγγενή στα τροπικά δάση. Μερικοί τύποι ορχιδέων σχηματίζουν ελεύθερα κρέμονται εναέριες ρίζες με τις οποίες μπορούν κυριολεκτικά να απορροφήσουν το νερό της βροχής. Ωστόσο, οι ορχιδέες δεν είναι παρασιτικά φυτά που τρέφονται με το δέντρο στο οποίο ζουν. Απλώς προσκολλώνται στο φλοιό των δέντρων για να είναι πιο κοντά στο ζωτικό ηλιακό φως. Παίρνουν το νερό και τα θρεπτικά συστατικά τους κυρίως από τη βροχή ή την ομίχλη που εμφανίζεται εδώ κάθε μέρα. Δημοφιλείς τύποι:
- Phalaenopsis
- Vanda
- Dendrobium
- Πραγματική Βανίλια
Bromeliads, οικογένεια ανανά (Bromeliaceae)
Οι βρομηλάδες αναπτύσσονται επίσης ως επίφυτα σε δέντρα στο τροπικό δάσος. Τα φύλλα σε σχήμα χωνιού συλλέγουν νερό της βροχής και θρεπτικά συστατικά από εμφυσημένα σωματίδια. Στην οικογένεια του ανανά, τα φύλλα καλύπτονται με τα λεγόμενα λέπια αναρρόφησης. Αυτά τα λέπια διογκώνονται μόλις βρέχονται με νερό της βροχής. Τα φυτά αποτελούν βιότοπο για μικροοργανισμούς αλλά και βατράχους, που γεννούν τα αυγά τους στις δεξαμενές νερού. Παρεμπιπτόντως, στην οικογένεια των βρωμυλάδων ανήκουν και οι τιλανδσιές.
- Guzmania
- Billbergia (βρώμη δωματίου)
- Neoregelia
- Tillandsia (Tillandsia)
Περισσότερα επίφυτα
- Οικογένεια Arum (Araceae)
- Spearleaf (Anubias)
- Λουλούδι φλαμίνγκο (Ανθούριο)
- Πράσινα κρίνα (Chlorophytum comosum)
- Πιπέρι νάνος (Peperomia)
- Shames (Aeschynanthus)
Halfpiphytes
Εκτός από τα πραγματικά επίφυτα, τα οποία περνούν όλη τους τη ζωή σε ένα μεγαλύτερο φυτό, υπάρχουν επίσης ορισμένα εξειδικευμένα φυτά που περνούν εκεί μόνο μέχρι (ή από) μια συγκεκριμένη ηλικία. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, δύο γνωστά φυτά:
Σικάκι Στραγγαλιστής
Η ζωή ενός στραγγαλιστικού σύκου ξεκινάει σαν σπόρος σε ένα κλαδί ενός μεγάλου δέντρου. Στην αρχή αναπτύσσεται εκεί ως απλό επίφυτο. Εάν ένα σύκο στραγγαλιστικό μεγαλώνει και ευδοκιμεί καλά, αυτό σχεδόν πάντα συνδέεται με το θάνατο του δέντρου του ξενιστή. Μόλις το στραγγαλιστικό σύκο έχει αναπτύξει αρκετές από τις δικές του ρίζες ξυλοπόδαρου, αρχίζει να στραγγαλίζει τον ξενιστή του. Τα σύκα στραγγαλιστικά περιλαμβάνουν διάφορα είδη του γένους Ficus.
Monstera
Μερικοί εκπρόσωποι του γένους Monstera (φύλλο παραθύρου) βλασταίνουν στο έδαφος και αρχικά αναζητούν ένα μεγαλύτερο δέντρο. Μόνο εκεί σχηματίζονται τα αληθινά φύλλα. Κατά την αναρρίχηση, το Monstera σχηματίζει δύο διαφορετικούς τύπους ριζών: προσκολλημένες ρίζες και μακριές, πολύ γρήγορα αναπτυσσόμενες εναέριες ρίζες. Με αυτά, το φυτό μπορεί να φτάσει στο έδαφος από πάνω από 30 μέτρα και να απορροφήσει εκεί θρεπτικά συστατικά και νερό, ακόμα κι αν το κάτω μέρος του φυτού έχει ήδη πεθάνει.
Παράσιτα φυτά
Άλλα φυτά δεν προσπαθούν καν να επιβιώσουν μόνα τους. Τρέφονται με άλλα φυτά.
- Rafflesia (Rafflesia)
- Corynaea crassa (από την οικογένεια Balanophoraceae)
Φυτά από το κάτω μέρος
Στα τροπικά τροπικά δάση, η ποσότητα φωτός που φτάνει στο έδαφος είναι πολύ μικρότερη από ό,τι στα φυλλοβόλα δάση μας. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει μικρότερη ποικιλία φυτών ποωδών εδάφους εκεί. Πολλά από αυτά τα φυτά είναι δημοφιλή σε εμάς ως φυτά εσωτερικού χώρου λόγω των χαμηλών απαιτήσεων φωτισμού:
- Begonias (Begonia)
- Οικογένεια Aroid (Araceae) όπως το μονόφυλλο (Spathiphyllum), το νήμα λιναριού (Aglaonema)
- Λουλούδια φλαμίνγκο (Ανθούριο)
- Dieffenbachia (Dieffenbachia)
- Οικογένεια Arrowroot (Marantaceae) όπως το basket marant (Calathea Zebrina)
- Οικογένεια Sorrel όπως το Biophytum sensitivum
- Φύλλα βέλους (Alocasia)
- Radiated aralia (Schefflera), μερικές φορές και αναρριχώμενα φυτά
- Οικογένεια ακατέργαστων φύλλων, οικογένεια βοράγγιων (Boraginaceae)
- Λουλούδι Κύκνου (Butomaceae)
- Τα μάτια του Θεού (Tradescantia) σαν το ζέβρα ampelwort (Tradescantia zebrina)
- Πιπέρι νάνος (Peperomia) σαν Peperomia caperata
- Ασημένιο διχτυωτό φύλλο (Fittonia)
Φοίνικες και μπαμπού
Επιπλέον, διαφορετικοί φοίνικες και είδη μπαμπού (όπως το γιγάντιο μπαμπού) είναι επίσης τυπικοί εκπρόσωποι του τροπικού δάσους. Αλλά φυτικά είδη που φυτεύονται σε κήπους της Κεντρικής Ευρώπης μπορούν επίσης να βρεθούν στο τροπικό δάσος, όπως η οικογένεια πυξάρι (Buxaceae). Σήμερα είναι γνωστά περισσότερα από 200 είδη φοινίκων με περίπου 2.500 υποείδη. Οι περισσότεροι φοίνικες βρίσκονται στο σπίτι σε τροπικά δάση επειδή απαιτούν πολλή ζεστασιά και υγρασία, αλλά και λίγο περισσότερο φως από άλλα φυτά που υπάρχουν εκεί. Γι' αυτό συνήθως βρίσκονται σε ξέφωτα ή στην άκρη του τροπικού δάσους. Φοίνικες με απαιτήσεις χαμηλού φωτισμού:
- Φοίνικας βουνού (Chamaedorea elegans)
- Μεγάλη παλάμη ακτίνων (Licuala grandis)
- Φοίνικας Κέντια (Howea fostweriana)
- Αυστραλιανή παλάμη ομπρέλα (Livistona australis)
Σαρκοφάγα φυτά
Ένα πολύ ιδιαίτερο είδος φυτού που απαντάται στο τροπικό δάσος είναι τα σαρκοφάγα φυτά. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα:
- Φυτά στάμνας (Nepenthes)
- Φυτά πίσσας (Sarracenia) όπως η Sarracenia purpurea
Χρήσιμα φυτά
Πολλά φυτά που γνωρίζουμε ως μπαχαρικά ή φρούτα, ή των οποίων το ξύλο χρησιμοποιείται για την κατασκευή επίπλων, προέρχονται από το τροπικό δάσος. Για να αναφέρω μόνο μερικά παραδείγματα:
- Μπανάνα (φύεται σε ξέφωτα)
- Κανέλα
- Ginger
- Papaya (Carica papaya)
- Πραγματική Βανίλια
- Mahogany tree
Συμπέρασμα
Υπάρχει απίστευτη βιοποικιλότητα στο τροπικό δάσος. Τα μεμονωμένα φυτά έχουν γίνει εξαιρετικά εξειδικευμένα λόγω των δυσμενών συνθηκών εδάφους και τοποθεσίας. Τα φυτά εμφανίζονται συχνά μόνο μία φορά σε ακτίνα αρκετών εκατοντάδων μέτρων· μεγάλες συλλογές του ίδιου είδους είναι πολύ σπάνιες. Μερικά φυτά είναι πολύ ανθεκτικά στη σκιά, άλλα παράγουν όμορφα λουλούδια και ως εκ τούτου είναι δημοφιλή ως φυτά εσωτερικού χώρου. Τους αρέσει σε όλους ζεστό και αρκετά υγρό όλο το χρόνο.
